2014년 브라질월드컵 8강 윤곽이 그려졌다.

유럽과 중남미의 자존심 대결로 압축됐다. 공교롭게도 유럽 네 팀(프랑스, 독일, 네덜란드, 벨기에)과 중남미 네 팀(브라질, 아르헨티나, 콜롬비아, 코스타리카)이 생존했다.

유럽 팀들은 아프리카 국가를 몰락시켰다. 프랑스는 1일(이하 한국시각) 나이지리아에 2대0으로 승리했다. ‘아트사커‘의 ‘8년 주기설‘이 주목받고 있다. 프랑스는 지난 네 차례의 월드컵에서 결승 진출→조별리그 탈락→결승 진출→조별리그 탈락을 반복했다. 1998년 프랑스 대회에서 우승을 차지한 프랑스는 2002년 한-일 대회에서 조별리그 탈락의 수모를 겪었다. 지네딘 지단의 마지막 월드컵이었던 2006년 독일 대회에선 준우승을 차지했지만 2010년 남아공 대회에서 다시 한 번 조별리그 탈락의 굴욕을 맛봤다. 이 주기대로라면, 브라질 대회에선 결승 진출을 예상할 수 있다. ‘전차군단‘ 독일은 천신만고 끝에 ‘사막의 여우‘ 알제리를 꺾었다. 연장 접전 끝에 2대1로 진땀승을 거뒀다. 독일의 히든카드인 ‘제로톱‘이 제대로 효과를 내고 있다. 마리오 괴체, 토마스 뮐러, 메주트 외질, 토니 크로스 등 특급 미드필더들의 능력이 극대화된 모습이다.

남미 팀은 안타깝게도 두 팀이나 같은 대륙에 속한 팀과 충돌했다. 팀 내 ‘에이스‘가 ‘해결사‘였다. 브라질에서는 ‘신(新) 축구황제‘ 네이마르가 펄펄 날았다. ‘칠레의 메시‘ 알렉시스 산체스와의 맞대결에서 판정승을 거뒀다. 콜롬비아는 ‘핵이빨‘ 루이스 수아레스가 빠진 우루과이를 제압하고 사상 첫 8강에 진출했다. 신성 하메스 로드리게스는 5호골을 기록, ‘골든부트‘ 경쟁에서 한 발 앞섰다. 이같은 활약에 로드리게스의 주가는 폭등하고 있다. 스페인 레알 마드리드에서 러브콜을 보내고 있다. 그의 몸값은 4000만파운드(약 629억원)까지 치솟았다.

이변의 주인공은 코스타리카였다. 1990년 이탈리아 대회를 통해 처음 월드컵 무대에 데뷔한 코스타리카는 2002년 한-일 대회와 2006년 독일 대회에 2회 연속 출전했다. 하지만 남아공 대회에선 지역예선을 통과하지 못했다. 코스타리카는 통산 네 번째로 나선 월드컵 본선에서 8강까지 진출하는 대업을 이룩했다.

8강 대진을 살펴보면, 무조건 남미와 유럽의 한 팀씩은 4강에 오른다. 브라질-콜롬비아, 프랑스-독일이 충돌한다. 나머지 대결에선 유럽 또는 중남미 잔치가 될 수 있다. 네덜란드-코스타리카, 아르헨티나-벨기에가 4강 길목에서 만난다.

남미의 자존심 회복에 관심이 쏠린다. 1962년 칠레 대회에서 브라질이 우승한 이후 2006년 독일 대회에서 이탈리아가 우승할 때까지 총 12개 대회에서 남미와 유럽이 번갈아 정상에 올랐다. 같은 기간에 남미 팀(브라질 4회, 아르헨티나 2회)과 유럽 팀(독일 2회, 이탈리아 2회, 프랑스 1회, 잉글랜드 1회)이 똑같이 6번씩 우승 트로피를 주고받았다. 이 법칙이 깨진 것은 남아공 대회였다. 스페인이 우승하면서 2개 대회 연속 우승컵을 유럽 팀이 가져갔다. 남미 팀은 안방인 아메리카 대륙에서 설욕을 노리고 있다.