러시아는 12년 만에 월드컵 축구대회 본선을 밟는 동유럽의 강호다.

이전 월드컵에서 인상 깊은 모습을 남기지 못했으나 2014년 브라질월드컵을 앞두고 탄탄한 전력을 과시, 복병으로 지목받고 있다.

러시아 대표팀이 월드컵 본선에 나간 것은 1994년 미국 대회, 2002년 한•일 대회에 이어 이번이 세 번째다.

이전 월드컵에선 모두 조별리그 문턱을 넘지 못했다.

소련 시절엔 7차례 월드컵에 출전, 1966년 잉글랜드 대회에서 4위를 차지한 바 있다.

러시아는 이번 월드컵을 옛 명성을 되찾을 기회로 삼겠다고 벼르고 있다.

소련에서 분리된 이후 국제대회에서 이렇다 할 성적을 내지 못하던 러시아에 변화의 조짐이 보인 것은 2000년대 후반부터다.

변화의 새 바람은 외국인 사령탑이 선임되면서 불기 시작했다.

처음으로 부임한 외국인 사령탑은 2002년 한•일 월드컵에서 한국을 이끌기도 한 거스 히딩크(네덜란드) 감독이었다.

히딩크 감독은 러시아 대표팀이 2006년 독일 월드컵 유럽 예선에서 탈락한 직후부터 대표팀을 이끌었다.

히딩크 감독 지휘 하의 러시아는 2008년 유럽축구선수권(유로 2008) 예선에서 잉글랜드를 2-1로 물리쳐 주목을 받았다.

조별리그 2위로 16강에 오른 후 8강에서 네덜란드를 연장전 끝에 물리치고 사상 첫 국제대회 4강까지 오르는 기염을 토했다.

2010년 7월 히딩크 감독이 물러나고서 딕 아드보카트(네덜란드) 감독이 2년간 대표팀을 지휘했으며 이후 2012년 7월부터 파비오 카펠로(이탈리아) 감독이 대표팀을 이끌고 있다.

카펠로 감독은 AC밀란, AS로마, 유벤투스(이상 이탈리아), 레알 마드리드(스페인)를 리그 우승으로 이끈 적 있는 '명장'이다.

2010년 남아프리카공화국, 유로2012에서 잉글랜드 대표팀을 지휘하기도 했다.

그는 러시아가 좋은 성적으로 예선을 통과하면서 현지 팬들과 축구 관계자로부터 두터운 신임을 받고 있다. 2018년 자국에서 열리는 월드컵까지 사실상 대표팀을 이끌기로 한 상태다.

러시아는 2014년 브라질월드컵에서 한국, 벨기에, 알제리와 같이 H조에 편성됐다.

조 발표가 된 이후 카펠로 감독은 "힘든 상대가 없다"며 "우리 팀이 조 1위를 해볼 만하다"며 야심을 드러내기도 했다.

러시아 대표팀은 5월부터 자국에서만 4차례 평가전을 치러 막판 전력 다듬기에 나설 계획이다.

한국전을 겨냥해 이란과의 평가전을 추진했지만 무산된 것으로 알려졌다.

한국 대표팀은 러시아와 6월 18일 오전 7시 브라질 쿠이아바에서 조별리그 1차전을 치른다.

홍명보호(號)는 지난해 11월 러시아와의 평가전에서 1-2로 진 적 있다.